Quatrième de couverture

À première vue, rien ne distingue San Nicandro, paisible village du bord de l’Adriatique, des villages alentours. Pourtant, il fut, au XXe siècle, le théâtre d’événements à ce point extraordinaires qu’ils en paraissent invraisemblables. Sous l’impulsion de Donato Manduzio, simple paysan revenu estropié de la guerre de 1914-1918, les habitants de San Nicandro vont radicalement changer de vie. Persuadés que les Hébreux n’existent plus et que les Juifs ont disparu de la terre, Donato comprend qu’il a été désigné par le Doigt Divin pour faire renaître le judaïsme. Les villageois se prennent d’enthousiasme pour l’histoire du peuple élu et décident de suivre ses lois. Mais en 1943, être juif peut se révéler mortel. Passionnée par cette aventure inouïe et bien réelle, Yaël König a enquêté plusieurs années en France, en Italie, en Israël, et a rencontré certains des protagonistes de cette belle histoire de l’humanité. C’est au récit de cette incroyable conversion et au portrait d’un Moïse moderne qu’est consacré ce livre.

Chronique

Aux lendemains de la Première Guerre Mondiale, Donato, poilu estropié, apprend que tous les juifs ont été exterminés. Il n’y en n’a plus sur terre. Le fermier de San Nicandro est complètement sous le choc. Après avoir reçu la Torah en cadeau, il décide de demander aux villageois de se convertir au judaïsme. Il n’accepte pas la disparition des hébreux. Tous les villageois se convertissent pour réhabiliter cette religion. Comment un village a t-il pu arriver à cette conclusion? Comment une telle rumeur a t-elle pu circuler? Surtout, comment vont-ils s’y prendre?

Donato, à son retour de la guerre, est le seul homme de son village à savoir lire et écrire. Il se fait porte parole. Il se fait prophète et enseigne la Torah aux siens. Ce n’est pas très aisé. Tous ne tiennent pas à changer de religion. Loin de là. De plus, l’Italie bruisse des prémices de la Deuxième Guerre Mondiale où les juifs seront exterminés. Mais, San Nicando est loin de cela et se consacre à appliquer les Lois de la Torah, non sans difficulté. Comment se faire reconnaitre en tant que juif par le Rabbinat de Rome? Comment faire pour que les années consacrées à précher les lois du Dieu unique puissent se concrétiser par la circoncision de tous les hommes afin d’être reconnus de cette obédience?

Il s’agit d’une histoire méconnue, mais vraie. Un récit où un village, sous la houlette d’un homme, se convertit et pratique une nouvelle religion (le judaïsme) au grand dam du curé. Le récit est superbe. Il est touchant et d’une grande humanité. La beauté est aussi bien dans les paysages, dans le coeur des hommes, que dans leur combat pour la reconnaissance d’une conversion que tous considèrent, finalement, comme normale. Donato, en berger, a rassemblé ses ouailles, les a instruit et s’est battu pour leur reconnaissance. Que lui réserve le destin? Que deviendront les convertis de San Nicando? Verront-ils un jour les rives de l’Euphrate?

Note 19/20

9782343205885    L’Harmattan  Coll. Romans historiques    286 p.    24€